1 · Begriff und Abgrenzung
Als Gedenkobelisk wird ein frei stehender, meist großformatiger Obelisk bezeichnet, der an ein Ereignis, eine Person oder eine Institution erinnert. Zu unterscheiden sind ägyptische Originale, in römischer oder nachantiker Zeit neu aufgestellte antike Obelisken sowie neuzeitliche Neuschöpfungen in Obeliskenform.
Vom einfachen Grabstein grenzt sich der Gedenkobelisk durch Bauhöhe und freistehende Aufstellung ab; vom Triumphbogen durch die geschlossene aufrechte Silhouette. Kleinere private Gedenksteine in Obeliskenform bleiben im Friedhofs- und Denkmalkontext gebräuchlich.
2 · Historische Beispiele
Unter den bekanntesten Gedenkobelisken stehen:
- der Obelisk von Luxor, verlegt 1836 an die Place de la Concorde in Paris (Höhe rund 23 m, roter Granit);
- der Vatikan-Obelisk, im 1. Jahrhundert u. Z. nach Rom gebracht und 1586 unter Sixtus V. auf den Petersplatz gesetzt (Höhe rund 25 m, roter Granit, ohne Hieroglyphen);
- das Washington Monument in Washington D. C., 1848–1884 errichtet (Höhe rund 169 m, Marmor, Granit und Sandstein); der höchste Obelisk der Welt;
- der Cleopatra's Needle auf dem Victoria Embankment in London, versetzt 1878 (Höhe rund 21 m, roter Granit).
Daneben existieren zahlreiche kleinere Gedenkobelisken in Parks, auf Plätzen und an Schlachtfeldern des 18. und 19. Jahrhunderts.
3 · Materialien und Technik
Die ägyptischen Originale bestehen aus einem einzelnen Block roten oder grauen Granits von Assuan. Die Verlegungen in römischer Zeit (mit Spezialschiffen der Kaiserflotte) und die neuzeitlichen Transporte (Luxor, London, New York) zählen zu den aufwendigsten Operationen ihrer Epoche.
Neuzeitliche Gedenkobelisken werden häufig mehrteilig gefertigt; die Höhe und Masse ägyptischer Monolithe ist mit heutigen Transportmitteln zwar technisch zu überwinden, gilt aber als ungewöhnlich. Das Washington Monument ist mehrteilig aus Marmorblöcken errichtet, mit einem inneren Treppenaufstieg.
4 · Repliken im Handel
Im heutigen deutschsprachigen Handel werden drei Segmente unterschieden:
- Miniatur-Repliken historischer Denkmäler, zumeist aus Gussharz oder Kunststein, in Maßstäben zwischen 1:400 und 1:50. Abgüsse zum Beispiel des Obelisken von Luxor, des Vatikan-Obelisken und des Washington Monument; siehe die Kategorie § IV Gedenk-Obelisken.
- Museumsartikel und Buchhandel — Publikationen zur Kunstgeschichte des Obelisken sowie museumsnahe Editionen.
- Grab- und Gartenobelisken im Denkmalkontext — aus Granit, Marmor oder Kunststein, als privat beauftragte Einzelstücke gefertigt. Diese Stücke liegen außerhalb des laufenden Amazon-Sortiments.
Die Abgrenzung zum dekorativen Obelisken ist fließend. Als Gedenkobelisk im engeren Sinn gelten Stücke, die eine konkrete historische Vorlage nachbilden; rein ornamentale Stücke ohne Vorbild zählen zu den dekorativen Obelisken.